Наверно настоящий дворянин пришел бы в ужас от манер старого разбойника, но я даже ухом не повел.

От ужина должно было остаться немного холодной мяса. Холину вчера повезло подстрелить оленя и в лагере закатили настоящий пир. Специально чтобы порадовать меня старый друг принес в храм небольшой кусок. Перед сном я есть не стал, поэтому сейчас мне было, что предложить нежданному гостю. Я спустился вниз, забрал еду и вино, вернулся к Колуну и поставил перед ним угощение.

— Рад тебя видеть, — соврал я.

Пока Колун расправлялся с мясом, я разлил вино.

Не вытирая жирных рук, разбойник потянулся за кружкой.

— Ты вино разбавляешь, что ли? — спросил он, сделав несколько основательных глотков.

— Разбавляю.

Знал бы он, сколько у меня теперь ртов. Если всех чистым вином поить никаких денег не напасешься.

— И напрасно, — проворчал Колун.

Я только плечами пожал.

Разбойник доел мясо, собрал с тарелки оставшиеся крошки и смахнул в рот.

— Больше ничего нет? — спросил он.

— Нет, — я покачал головой.

— Ну, ладно, — бандит вытер руки о штаны, — тогда слушай. Предупредить тебя пришел. Черные гвардейцы в город заявились. Тебя ищут. Не ровен час, сюда нагрянут.

От неожиданного известия у меня по спине пробежали ледяные мурашки.

— Откуда знаешь?

— Сам видел. Их пока немного. Шестеро пришли вчера, на базаре про тебя спрашивали.

— Где они остановились?

— В гостинице в центре. Рано или поздно они тебя найдут и сожгут прямо в храме. Никакая охрана не поможет.

Пытаясь унять предательскую дрожь в ногах, я встал с бревна и сделал несколько шагов по поляне.

— Уходить тебе надо, — сказал Колун, — здесь не отсидишься.

Старик был прав. К нашему святилищу много дорожек ведет, и тот, кто ищет их, обязательно найдет. Значит единственный вариант — бросить все и немедленно уходить через потайной проход в Западной стене. Может быть, наше внезапное исчезновение собьет ищеек со следа. А через стену переберемся, попробуем затеряться на дорогах королевства.

— О Западной стене даже не думай. Стерегут ее, — сказал Колун, словно прочитав мои мысли, — третьего дня в воротах стража появилась, и охрана по верху ходит.

Я вернулся к бревну, налил себе вина и залпом выпил.

Дело было плохо. Если ход в центральные области страны нам заказан, остается последнее средство — спрятаться в чаще и попробовать пересидеть смутное время. Но, как веревочке не виться, а конец один. Спрятать в пуще такой большой отряд нечего и думать. Следопыты все равно найдут. Это только вопрос времени.

— В город уходить надо, — сказал Колун, — мост через Суру пока никто не охраняет. Доберетесь до служилого квартала, а там я вас спрячу.

Признаться, ничего подобного от разбойника я не ожидал. Предложение Колуна пришлось, как нельзя, кстати, но я чувствовал в нем какой-то подвох.

— Не радуйся раньше времени, — проворчал старик, — не задаром помогаю. За укрытие ты мне заплатишь.

Чего-то подобного я и ожидал.

— Денег у меня немного, — осторожно сказал я.

— Ну, ты же богатый человек, — хмыкнул Колун, — людей набираешь, деньги на ремонт храма собираешь. Значит, серебро у тебя водится. А мне много не надо. По десять монет с человека и живи хоть до первого снега.

Теперь, наконец, все стало на свои места. Разбойник решил нажиться на моей беде. Сумму он заломил немалую. Конечно, для спасения людей никаких денег не жалко, но такого количества серебра у меня все равно не было.

— Что за эти деньги и кормить нас будешь? — на всякий случай спросил я.

— Ну, уж нет, — Колун сплюнул в траву, — я тебе только крышу над головой предлагаю, а обо всем остальном сам позаботишься.

Я покачал головой.

— Мне надо подумать. Спасибо за предложение, но боюсь оно мне не по карману.

— Как знаешь, — Колун отставил в сторону кружку и поднялся, — если надумаешь, ступай в служилый квартал. Найдешь там харчевню «Черный ворон». Трактирщиком работает мой человек. Назовешься, и он все сделает, как надо.

— Я понял. Спасибо!

— Не за что, — Колун повернулся и заковылял прочь.

— Почему сам пришел. Не проще было человека отправить? — спросил я вдогонку.

Старик остановился, повернулся и в упор посмотрел на меня.

— У нас с тобой уговор. Я свое слово держу. Если друг другу помогать будем, нас никакая сила не свалит.

— Понятно, — я согласно кивнул, — спасибо!

— Не дури, Тибон, — сказал разбойник на прощание, — чувствую, сгущаются над тобой тучи.

После ухода Колуна я надолго задумался. Правду ли сказал разбойник? Что может быть проще, чем напугать того, кто и так в любое мгновение ждет нападения. Может быть, нет никаких гвардейцев, и хитрый старик просто придумал всю эту историю, чтобы лишний раз посмеяться надо мной и заработать денег. Пойди, проверь его. Можно было конечно отправить людей на разведку в Паус, но где прикажете искать таинственных черных гвардейцев? Все улицы не перекроешь, во все постоялые дворы не заглянешь. Да и стоит ли бояться шестерых воинов? Что они могут сделать против моей армии?

Занятый невеселыми мыслями я собрал грязную посуду, отнес ее к стоящему на краю поляны корыту, наполненному дождевой водой и вымыл сначала кружки, а потом и миску. Если бы рядом был Холин, он бы раскричался, что я только зря перевожу воду, которую он собирает с таким трудом. Мой друг не отличался большой чистоплотностью и обычно вместо мытья просто протирал миски травой.

— Здравствуй, уважаемый! — услышал я сзади чей-то голос.

Застигнутый врасплох я поставил посуду на землю и медленно обернулся. На самом краю поляны стояли шесть человек. Дворяне были одеты во все черное. Доспехов на них не было, но и без того было понятно, что гвардейцы короля Марона, прибывшие накануне в Паус наконец разыскали меня.

Первой моей мыслью было выхватить меч и напасть на черных солдат. Фитили на магических жезлах незваных гостей не дымили, поэтому я мог попытаться убить хотя бы одного из них. Обычно один из стрелков следил за тем, чтобы его фитиль не переставал тлеть, тогда остальные воины могли от него зажечь свои, но видимо в этот раз гвардейцы решили, что одних мечей будет достаточно. С большим трудом я сдержался. Не время сейчас показывать свой крутой нрав.

— Здравствуйте, добрые люди, — ответил я, смиренно склонив голову, — вы пришли помолиться в храме?

Меч я всегда успею обнажить. Никогда не поздно умереть героем, но может быть я смогу перехитрить людей Марона.

— Мы не молиться сюда пришли, — ответил высокий воин и вышел вперед.